John raakte arbeidsongeschikt, maar vond zichzelf opnieuw uit: ‘Ik ben dankbaar dat dit is gebeurd’

Lange tijd bestond het leven van John Boltendal uit niets anders dan werken. Totdat het spreekwoordelijke lampje uitging en hij niet eens meer in staat was om koffie te zetten. Een moeilijke periode volgde, maar inmiddels is John weer aan het werk. Hij vertelt waarom zijn burn-out het beste is dat hem kon overkomen.

Bizarre werkweken

Zo’n 15 jaar geleden besloot John zijn passie achterna te gaan en voor zichzelf te beginnen. Samen met zijn compagnon nam hij een bedrijf over in verf- en woonartikelen. De jaren die volgden stonden in het teken van keihard werken. Werkweken van 80 uur waren de norm en iedere euro die er werd verdiend, werd weer geïnvesteerd in het bedrijf. John: ‘Die bizarre werkweken vond ik niet erg, het gaf me energie. Ik ben een enorme controlfreak en deed het liefst alles zelf. Boekhouding, marketing: ik was van alle markten thuis.’ John nam steeds meer hooi op zijn vork, maar droeg niets over aan anderen. ‘Niet omdat ik dacht dat anderen het niet zouden kunnen, maar omdat ik ervan overtuigd was dat ik het allemaal leuk vond. Daardoor stond ik in die tijd eigenlijk stil. Ik werkte heel hard, maar ontwikkelde mezelf niet meer op vaardigheden die voor mij belangrijk waren.’

'Ik was bang dat ik een hartinfarct zou krijgen'

Doordat John alleen maar werk bleef aannemen en niks overdroeg, stapelden de werkzaamheden zich op. Ondertussen kreeg hij steeds meer signalen van zijn lichaam dat het teveel was. ‘Tintelingen, hyperventilatie. Ik was bang dat ik een hartinfarct zou krijgen’, vertelt John. ‘Mijn werk kostte me meer energie dan dat het me opleverde. Ik had nooit rust.’ Zijn klachten werden steeds erger, maar met een vakantie in het vooruitzicht dacht John het nog wel even vol te houden. Dat bleek niet zo te zijn.

‘Het voelde alsof mijn denkvermogen werd overgenomen door iemand anders’

John

‘Ik werkte al weken thuis om de grote hoeveelheid werk er doorheen te krijgen. Elke ochtend schoof ik met een naar gevoel achter mijn laptop, maar ik hield me vast aan die vakantie. Voordat mijn vakantie begon, was de koek op. Ik kon gewoon echt niet meer. Het voelde alsof mijn denkvermogen werd overgenomen door iemand anders. Zelfs koffie zetten lukte niet meer. Dat was heel emotioneel, het voelde als falen.’

Niet binnen een maand op te lossen

John belde die dag meteen met Interpolis. ‘Ik kreeg het advies om rustig aan te doen. Binnen twee weken zouden ze weer contact opnemen. Het contact voelde direct heel prettig. Later kwam een medewerker van Interpolis bij mij thuis langs. Hij vertelde me direct dat dit iets is wat niet binnen een maand op te lossen is. Ik dacht altijd dat een verzekeraar je zo snel mogelijk weer aan het werk wil hebben en lastig doet over uitkeren. Achteraf gezien een hele naïeve gedachte.’

Vrolijke John, met zijn armen gespreid en lachend tussen de schapen op een dijk

Focus op wat echt belangrijk is

John startte een traject en kreeg via Interpolis hulp van Athenos Adviesgroep, een bedrijf dat gespecialiseerd is in het oplossen van AOV-schades. Samen met hen onderzocht John wat zijn talenten zijn, waar hij energie van krijgt en waar zijn valkuilen liggen. Tijdens het traject besloten John en zijn compagnon uit elkaar te gaan, omdat ze allebei een andere toekomst voor het bedrijf voor ogen hadden. ‘Door mijn gesprekken met Athenos wist ik al vrij snel dat ik mezelf verder wilde ontwikkelen. Ik krijg energie van mensen en bedrijven helpen.’ John maakte diverse ondernemersplannen, en koos er uiteindelijk voor om zijn eigen sales- en consultancy bedrijf te starten. ‘Ik ben heel blij dat ik de tijd en ruimte heb gekregen om echt goed na te denken over wat ik wilde gaan doen. Hoewel het een ontzettend moeilijke periode was, ben ik dankbaar dat dit is gebeurd. Het heeft me zoveel gebracht. Ik werk niet meer 80 uur in de week, maar deel zelf mijn dagen in. Natuurlijk maak ik nog weleens lange dagen, maar ik zorg er ook voor dat ik dat compenseer met genoeg vrije tijd. Door dit hele traject sta ik anders in het leven. Werk is niet meer het allerbelangrijkste: doen waar ik gelukkig van word en goed voor mezelf zorgen wel.’

Verzekeringen als voorzieningen

Toen John en zijn voormalige compagnon 15 jaar geleden hun bedrijf opstartten, gingen ze naar de Rabobank om een lening af te sluiten. Ook sloten ze toen meteen hun zakelijke verzekeringen af. John: ‘De medewerker van de Rabobank die ons hielp, vertelde ons dat we verzekeringen moesten zien als een soort voorziening. Dat heeft ons over de streep getrokken om ook een arbeidsongeschiktheidsverzekering af te sluiten. Voor mijn gevoel was dat eigenlijk helemaal niet nodig, maar ook mijn situatie laat zien dat het iedereen kan overkomen. Ik kan elke zelfstandige ondernemer adviseren om er echt goed over na te denken. Het heeft mij zeker geholpen.’