John raakte arbeidsongeschikt, maar vond zichzelf opnieuw uit: ‘Ik ben dankbaar dat dit is gebeurd’

Zo’n 15 jaar geleden besloot John zijn passie achterna te gaan en voor zichzelf te beginnen. Samen met zijn compagnon nam hij een bedrijf over in verf- en woonartikelen. De jaren die volgden stonden in het teken van keihard werken. Werkweken van 80 uur waren de norm en iedere euro die er werd verdiend, werd weer geïnvesteerd in het bedrijf. John: ‘Die bizarre werkweken vond ik niet erg, het gaf me energie. Ik ben een enorme controlfreak en deed het liefst alles zelf. Boekhouding, marketing: ik was van alle markten thuis.’ John nam steeds meer hooi op zijn vork, maar droeg niets over aan anderen. ‘Niet omdat ik dacht dat anderen het niet zouden kunnen, maar omdat ik ervan overtuigd was dat ik het allemaal leuk vond. Daardoor stond ik in die tijd eigenlijk stil. Ik werkte heel hard, maar ontwikkelde mezelf niet meer op vaardigheden die voor mij belangrijk waren.’

Doordat John alleen maar werk bleef aannemen en niks overdroeg, stapelden de werkzaamheden zich op. Ondertussen kreeg hij steeds meer signalen van zijn lichaam dat het teveel was. ‘Tintelingen, hyperventilatie. Ik was bang dat ik een hartinfarct zou krijgen’, vertelt John. ‘Mijn werk kostte me meer energie dan dat het me opleverde. Ik had nooit rust.’ Zijn klachten werden steeds erger, maar met een vakantie in het vooruitzicht dacht John het nog wel even vol te houden. Dat bleek niet zo te zijn.

‘Ik werkte al weken thuis om de grote hoeveelheid werk er doorheen te krijgen. Elke ochtend schoof ik met een naar gevoel achter mijn laptop, maar ik hield me vast aan die vakantie. Voordat mijn vakantie begon, was de koek op. Ik kon gewoon echt niet meer. Het voelde alsof mijn denkvermogen werd overgenomen door iemand anders. Zelfs koffie zetten lukte niet meer. Dat was heel emotioneel, het voelde als falen.’

John startte een traject en kreeg via Interpolis hulp van Athenos Adviesgroep, een bedrijf dat gespecialiseerd is in het oplossen van AOV-schades. Samen met hen onderzocht John wat zijn talenten zijn, waar hij energie van krijgt en waar zijn valkuilen liggen. Tijdens het traject besloten John en zijn compagnon uit elkaar te gaan, omdat ze allebei een andere toekomst voor het bedrijf voor ogen hadden. ‘Door mijn gesprekken met Athenos wist ik al vrij snel dat ik mezelf verder wilde ontwikkelen. Ik krijg energie van mensen en bedrijven helpen.’ John maakte diverse ondernemersplannen, en koos er uiteindelijk voor om zijn eigen sales- en consultancy bedrijf te starten. ‘Ik ben heel blij dat ik de tijd en ruimte heb gekregen om echt goed na te denken over wat ik wilde gaan doen. Hoewel het een ontzettend moeilijke periode was, ben ik dankbaar dat dit is gebeurd. Het heeft me zoveel gebracht. Ik werk niet meer 80 uur in de week, maar deel zelf mijn dagen in. Natuurlijk maak ik nog weleens lange dagen, maar ik zorg er ook voor dat ik dat compenseer met genoeg vrije tijd. Door dit hele traject sta ik anders in het leven. Werk is niet meer het allerbelangrijkste: doen waar ik gelukkig van word en goed voor mezelf zorgen wel.’