Ondersteuning Buitengewoon Hoogleraarschap biologische gewasbescherming.

Wageningen Universiteit en Research (WUR) verlengt het buitengewoon hoogleraarschap van Gerben Messelink in biologische gewasbescherming. Vanuit Interpolis ondersteunen we dit initiatief. 'We stimuleren een duurzame en innovatieve manier van telen die zowel telers, het milieu en de samenleving vooruithelpt', aldus Jaap Breugem, manager Agro van Interpolis.

Eerder dit jaar is prof. dr. ir. Gerben Messelink herbenoemd als Buitengewoon Hoogleraar 'Veerkrachtige Teeltsystemen met Biologische Gewasbescherming in de Glastuinbouw' binnen de leerstoelgroep Entomologie van Wageningen University & Research (WUR), onder leiding van prof. dr. Bregje Wertheim. De verlenging van 5 jaar wordt financieel gesteund door Interpolis via het Innovatiefonds Hagelunie en door Biobest, een toonaangevend bedrijf in biologische gewasbescherming onderdeel van BioFirst Group. 

'De glastuinbouw zet stappen richting een emissievrije toekomst, gebaseerd op biologische ecosystemen,' dat zegt Jaap Breugem, manager Agro van Interpolis en directeur van het Innovatiefonds Hagelunie. 'Door chemische middelen in te ruilen voor natuurlijke vijanden, stimuleren we een duurzame en innovatieve manier van telen. Tegelijkertijd investeren we in kennis die zowel telers als het milieu vooruithelpt. We zijn er trots op aan deze omslag bij te dragen.'
'Wij vinden het belangrijk om biologische gewasbescherming wetenschappelijk en educatief te  ondersteunen via een gerenommeerde instelling als WUR,' zegt Felix Wäckers, Global R&D Director bij Biobest. 'Onze samenwerking zal nieuwe inzichten opleveren en meer oplossingen zonder chemische bestrijdingsmiddelen stimuleren, wat zowel telers als het milieu ten goede komt.'

Dankzij zijn werk zijn diverse nieuwe biologische gewasbeschermingsmiddelen op de markt gebracht. Zijn onderzoek naar de preventieve inzet en blijvende vestiging van natuurlijke vijanden is cruciaal geweest voor de ontwikkeling van veerkrachtige teeltsystemen. Messelink is ook internationaal actief via Europese onderzoeksprojecten en de opzet van biologische bestrijdingsprogramma’s in Azië en Afrika. Daarnaast is hij trekker van de 'Greenhouse Working Group van de International Organisation for Biological and Integrated Control (IOBC)'.

Bij de Universiteit gaat professor Messelink zich vooral richten op het bedenken van slimme manieren om plagen vóór te zijn, zodat ze minder schade kunnen aanrichten aan gewassen (dit heet 'standing army approach'). Dit helpt om gewassen sterker en weerbaarder te maken tegen ziekten en plagen. Hij kijkt hoe je verschillende soorten nuttige insecten kunt inzetten die samen werken om verschillende plagen onder controle te houden. Ook onderzoekt hij hoe je deze nuttige insecten kunt helpen om zich blijvend in de kas te vestigen, bijvoorbeeld door extra voedsel, geschikte planten, schuilplekken of verschillende soorten leefgebieden aan te bieden. Zijn belangrijkste doel is om de brug te slaan tussen theoretisch onderzoek naar hoe ecosystemen werken, en praktisch onderzoek dat telers direct kan helpen bij biologische plaagbestrijding.

Bovendien duiken er volgens Messelink door klimaatverandering nieuwe exotische soorten op. Messelink: 'Ik ben de WUR, Biobest en Interpolis en het Innovatiefonds Hagelunie dankbaar voor de verlenging. Ik kijk ernaar uit om studenten, onderzoekers en bedrijven samen te laten werken. Zo kunnen ze het beste halen uit beide soorten biologische bestrijding: het aanvullend en versterkend toevoegen van nuttige insecten én het behouden van bestaande natuurlijke vijanden'.