Het doen van een bod voor de koop van een woning betekent nog niet dat u ook feitelijk in onderhandeling bent. Vaak zal een makelaar aangeven dat hij het bod met de verkoper gaat bespreken. Pas als de verkoper reageert met een voorlopig akkoord of een tegenbod kan er worden gesproken van onderhandeling. Koper en verkoper zitten dan in de pre-contractuele fase. Tijdens de onderhandeling kan de verkoper doorgaan met andere bezichtigingen van de woning.
Zolang het koopcontract nog niet is ondertekend, mag een particuliere verkoper zich bedenken. Hij kan de woning dan aan iemand verkopen die meer wil betalen. Ook als een verkoper van een woning al mondeling akkoord heeft gegeven en u op basis van dit akkoord al kosten hebt gemaakt, is het in de regel niet mogelijk om een schadevergoeding te vorderen. Alleen in zeer bijzondere omstandigheden is het mogelijk om een schadevergoeding te vorderen. Het alsnog aanvaarden van een hoger bod van een andere koper door de verkoper is geen bijzondere omstandigheid. Dit heeft de Hoge Raad bepaald.
Als de verkoper van de woning een bedrijf is, is zijn woord wel bindend.