Erwin van Lambaart, baas van Holland Casino over leiderschap in crisistijd: ‘Wees als een stevige eik waaronder mensen kunnen schuilen’
Geen draaiende roulettewielen, geluid van honderden fruitautomaten of opgewonden winnaars: in de 14 vestigingen van Holland Casino is het al maanden akelig stil. Tientallen scenario’s werden er bedacht, maar steeds konden de plannen weer de prullenbak in. Hoe manage je zo’n onzekere situatie? Erwin van Lambaart van Holland Casino vertelt wat je dan kunt doen.
07-04-2021
4 minuten
In de serie ‘Crisis de Baas’ vertellen ondernemers hoe zij omgaan met de gevolgen van de coronacrisis. De BNR reeks ‘Crisis de Baas’ is mede mogelijk gemaakt door Interpolis.
Geen enkele omzet en nul alternatieven
Nul komma nul omzet. Zoveel draaien ze bij Holland Casino wanneer ze dichtzitten, aldus CEO Erwin van Lambaart. Waar andere bedrijven nog de mogelijkheid hebben om met creatieve alternatieven te komen, is de kansspelonderneming gebonden aan de wet. En die zegt: online mag er niet gegokt worden. Nóg niet, overigens. Vanaf 1 oktober gaat dat veranderen.
‘We kunnen niets, maar toch doen we van alles.’ Ze houden continu de maatregelen in de gaten, vervolgt de casinobaas, om te kijken wanneer er iets mogelijk zou kunnen zijn. Holland Casino werkt daarvoor samen met een aantal andere sectoren zoals de theaterwereld, de evenementenbranche en de bioscopen. ‘Meer dan wie dan ook hebben wij ervaring met zaken als toezicht houden en veiligheidscontrole. Wij denken sowieso dat we veilig open kunnen.’
Tientallen scenario’s in de prullenbak
Inmiddels zitten ze op scenario nummer 39. ‘Dat betekent echter óók dat ik me al 38 keer weer bijeen heb gepakt om toch weer ertegenaan te gaan. Om het dan maar op een andere manier te proberen. En ik vrees dat er nog wel een stuk of 5, 6 scenario’s bijkomen de komende maanden.’
Dat Holland Casino een staatsbedrijf is maakt hem nog bewuster van het belang van de situatie, vervolgt hij: ‘Iedere euro die in Holland Casino zit, is van ons allemaal, dus dan ben je nog kritischer over hoe je met geld omgaat en of die wijze verantwoord is.’
Optimistische instelling leidt tot beter uithoudingsvermogen
Net als velen dacht Van Lambaart bij aanvang van de pandemie, vorig jaar maart, dat het hoogstens een paar weken zou duren dat de casino’s dicht moesten. Zo’n optimistische instelling maakt deel uit van ondernemerschap, zo vindt hij. ‘Vergeet ook niet dat ik een oud-waterpolo’er ben hè.’ Hij lacht: ‘Ik heb een enorme ausdauer. Dat helpt in zo’n periode als deze.’
Toen na 2, 3 weken duidelijk werd dat het coronavirus ons weleens veel langer in zijn greep kon hebben, begon hij met het maken van wekelijkse videoboodschappen voor het personeel. Om iedereen thuis op de hoogte te brengen, ook als er geen nieuws was.
‘Kijk met een kleine club die het crisismanagement vormt, ben je ongelooflijk hard aan het werk en ren je als een gek heen en weer. De rest wil ook graag iets doen, maar dat kan simpelweg niet. Maar die mensen wil je wel goed aangesloten houden.’
Medewerkers doen vrijwilligerswerk, ook voor het sociale contact
Een kleine 3000 medewerkers van Holland Casino zitten al maanden thuis en ontvangen via de NOW-regeling alsnog hun salaris. Het casinobedrijf is op een gegeven moment contact gaan leggen met goede doelen.
Erwin van Lambaart: ‘Zo is een deel van de mensen gaan vrijwilligen bij onder meer de voedselbank en het Leger des Heils. Ook werd er gekookt voor ouderen in steden met vestigingen, om niet alleen een verschil te kunnen maken maar ook om contact te kunnen blijven houden met mensen.’
De CEO verduidelijkt: ‘Als je binnen een gastvrijheidsbedrijf werkt zoals wij dat zijn, dan mis je echt dat contact. Ook van onze gasten ontvangen we overigens iedere dag tientallen telefoontjes: weten we al wanneer we weer opengaan?’
Geen streepje voor als staatsbedrijf
Ondanks dat Holland Casino een staatsbedrijf is, ervaart Van Lambaart niet dat hij binnen de overheid een streepje voor heeft ten opzichte van andere grote organisaties. Hij lacht: ‘Natuurlijk heb ik contact met de aandeelhouder en in ons geval is dat het ministerie van Financiën, maar ik geloof niet dat ik gemakkelijker contact heb met bewindslieden.’
‘In de 11 jaar dat ik branchevoorzitter was van de live entertainment-producenten in Nederland had ik bij wijze van spreken nog meer contact,’ vervolgt hij. ‘Het is niet zo dat je Holland Casino heet en dat ineens de deuren wel open vliegen.’
Dankzij data kunnen aantonen dat heropening veilig was
Wel had hij, samen met de vereniging van speelautomatenhallen, halverwege 2020 een gesprek met minister Sander Dekker van Rechtsbescherming. ‘Wij wilden graag laten zien dat we weer verantwoord open konden, en zij wilden graag data.’
Holland Casino was toen in staat om aan te tonen dat het zogenaamde regio-overschrijdend verkeer enorm meeviel. Oftewel: bezoekers van de casino’s kwamen helemaal niet van ver weg, maar uit een straal van nog geen halfuur rijden. Dat betekende dat de mogelijkheid op de verspreiding van besmetting ook weer meeviel. Het was een van de redenen dat ze op 1 juli alsnog weer even open mochten, in plaats van de geplande 1 september.
Kilometers aan wanden ongebruikt in de opslag
Al deden er zich ook situaties voor waar hij niet op data maar op goed geluk een beslissing moest nemen. Zo leek het erop dat ieder casino voor die heropening van 1 juli onderverdeeld moest worden in kleinere ruimtes, met steeds een maximaal aantal mensen. Van Lambaart liet vervolgens voor meer dan een miljoen euro 2,5 kilometer aan wanden maken. Vlak voor de opening werd echter duidelijk dat de overheid enkel het onderling afstand houden voldoende vond en bleken de wanden niet meer nodig.
‘Gelukkig konden we ze een paar maanden later alsnog gebruiken. Maar ja, uiteindelijk had ik dus bijna een fout gemaakt. In zo’n periode als deze moet je daar vrede mee hebben trouwens, je weet het gewoon niet altijd.’
‘Wees als een stevige eik waaronder mensen kunnen schuilen’
De belangrijkste taak van een leider in crisistijd vindt Erwin van Lambaart ‘het zijn van een eik’. Een stevige, grote boom waaronder mensen veilig kunnen schuilen, zo licht hij toe. ‘En waarvan ze weten dat als er iets gebeurt, dat die eik dan blijft staan.’
Dat betekent overigens niet dat iedereen verzekerd is van haar of zijn plekje, legt hij uit. ‘We hebben alsnog 10% van de arbeidsplaatsen moeten schrappen, zo’n 280 medewerkers. Maar het zijn van zo’n veilige eik betekent wel dat je die mensen vervolgens helpt naar een andere eik, dat je er op die manier voor ze bent.’
Ogen gericht houden op de stip op de horizon
Wat de casinobaas helpt in zijn vertrouwen en optimisme is dat hij weet dat het gedoe op een gegeven moment afgelopen is. ‘Dan gaan we mensen weer een geweldige tijd laten beleven, misschien nog wel beter dan eerst.’
Hij doelt onder meer op de nieuwe vestiging in Venlo, die de tweede helft van dit jaar opent. Van Lambaart: ‘Het meest duurzame casino ter wereld, echt prachtig. Vrijwel volledig cradle to cradle gebouwd.’ En op 1 oktober 2021 bestaat Holland Casino 45 jaar, een moment dat hoe dan ook niet onopgemerkt voorbij zal gaan, benadrukt hij.
‘We gaan dat op gepaste wijze vieren. Dat is wat je moet doen: die stip op de horizon blijven invullen met elkaar. Want we komen hier doorheen. Het houdt een keer op, echt waar.’
Het interview met Erwin van Lambaart van Holland Casino beluisteren? Dat kan in de nieuwe podcastreeks van Interpolis en BNR: ‘Crisis de Baas’.
Interpolis helpt zakelijk Nederland focussen op wat echt belangrijk is
De BNR podcastserie Crisis de Baas wordt mede mogelijk gemaakt door Interpolis. Hierin laten we ondernemers aan het woord over hoe zij omgingen met de effecten van de Corona-crisis. Hoe ga je om met je medewerkers, hoe pas je je organisatie aan op de ontwikkelingen, welk leiderschap past hierbij? Juist in deze tijden wordt bij ondernemers een extra beroep gedaan om te focussen op wat echt belangrijk is. Met Crisis de Baas willen BNR en Interpolis ondernemers inspireren met nieuwe inzichten en een platform bieden om van elkaar te leren.
